临沂九间棚村地处沂蒙山区腹地，坐落在640多米高的龙顶山上。过去的九间棚荒山秃岭，是出了名的贫困村。为改变这种困境，1984年刚刚当上村党支部书记的刘嘉坤，带着村民卖牛卖羊凑起来的1.77万元，带领全村177人用5个月时间，修成了一条宽6米、长3500米、24道弯的盘山路。

       正是靠着这种锲而不舍的干劲，从1984年到1988年，刘嘉坤带领的九间棚人累计集资23万元，平均每人每年出义务工310天，修砌石渠3500米，开山整地500多亩，新栽果树2万多棵……改变了恶劣的生产生活条件，百姓过上了丰衣足食的好日子。

       1990年，时任中央政治局常委、中组部部长宋平在听取九间棚人战天斗地、脱贫致富的汇报后称赞：“社会主义是干出来的，共产党的威信也是干出来的。”并号召全国学习九间棚精神。由此，“九间棚精神”响彻全国。

       荣誉面前，刘嘉坤不自满。他们先后在县城开办了花岗石厂、工程机械配件厂、金银花茶厂等企业。近年来，又搭上乡村旅游快车，投入5000多万元，对原有景点进行改造，新建九间棚展览馆、九间棚旧址等，建设20多家农家乐。九间棚景区被评为国家3A级旅游景区。九间棚也先后荣获“全国文明村”“全国生态文化村”“中国传统村落”等荣誉称号。

       2013年习近平总书记视察临沂时接见了刘嘉坤，对他在扶贫开发方面的工作给予肯定，称九间棚“虽然地处偏远，但风景这边独好”。

       “当时习总书记握着我的手说，沂蒙精神要大力发扬，在新时期要有新发展，让人民群众过上更幸福的生活。总书记的重托，我们要牢记。”刘嘉坤说。

       1997年，初中学历、43岁的刘嘉坤来到北大光华学院进修经济管理。为交学费，他每周未都要到郊区果园打工，吃的是方便面和咸菜，一天只睡四五个小时，硬是两年啃下十几门课程，顺利通过考试，同时结交了许多科研院所的院士、教授，并与中科院植物研究所建立了合作关系，开始了他的金银花事业。

       金银花，学名忍冬，是九间棚所在的平邑县得天独厚的资源，在全国具有品种第一、质量第一、规模第一、技术第一的优势，产量占到全国的60%。刘嘉坤算了一笔账，按目前市价100元/公斤算，3年盛花期后一亩金银花就能收入1.5万元；每年春、夏畦两茬金银花苗，第二年一茬亩收入能到8000元，效益可观。

       20多年来，刘嘉坤倾心选育推广金银花优良品种。他与中国科学院植物研究所徐常青博士合作，在2003年成功选育出达到金银花育种研究的国际领先水平的“九丰一号”。他带领九间棚金银花科研团队，在专家学者的研究、指导和帮助下，在2015年选育出“北花一号”，成为目前中国金银花更新换代的首选优良品种。

      为了推广金银花种植，刘嘉坤发起成立了“平邑县九间棚金银花专业合作社”，采用“公司+合作社+农户”的模式，把农民组织起来种植金银花，并探索出适合金银花产业特点的利益分配机制，极大地激发了社员的积极性。据统计，我市种植金银花面积已达65万亩。

       一村富，不算富，大家富，才是富。刘嘉坤1999年在北京成立北京九间棚农业科技园，以“开发金银花，造福全社会”为宗旨，做大做强金银花产业，让贫困老百姓富起来。先后在重庆、贵州、云南、湖南以及山东成立4个控股子公司、3个科技示范园区和种植基地。现在的九间棚集团初步打造形成了金银花全产业链企业集团。

       2014年，九间棚集团引荐黑龙江省哈药集团，在云南省大理州云龙县长新乡佳局村建立了万亩金银花生产基地。目前，云龙县种植金银花约3.5万亩，2017年带动1.5万户群众脱贫致富。2015年，“北花一号”被带到南疆，列为山东省产业援疆项目，九间棚集团在喀什地区种植金银花40万亩。2018年，九间棚人在甘肃定西完成2万亩金银花种植，将惠及6000余户、2.4万农民。小小金银花已成为当地百姓心目中的“幸福花、和谐花、致富花”。

临沂日报记者 徐梦 通讯员 龚宜超