这位村书记是山东临沂九间棚村党委书记刘嘉坤。2013年11月，习近平总书记视察临沂时，就接见了刘嘉坤，对他的脱贫开发工作予以肯定，称九间棚村“虽地处偏远，但风景这边独好”。习总还要求他们在新时期继承老一辈沂蒙革命传统，大力发扬团结奋斗，顽强拼搏，坚韧不拔，艰苦创业的“九间棚精神”，为人民作出新贡献。这一次，刘嘉坤和他带领下的九间棚村再度闻名全国。
此次与刘嘉坤见面，宋平还不忘嘱托他，要按照习近平总书记的要求，建设好九间棚。
长安街知事APP发现，“九间棚精神”闻名全国，被中央领导认可，与宋平的关怀有很大关系。这个村地处沂蒙革命老区腹地，在640多米高的山上，早年间是个出了名的贫困村，荒山秃岭，缺水没电。1985年刘嘉坤任村支部书记后，带领全村人架电、筑路、整山、治水，付出了接近极限的劳动，用五年的时间，干了常人十年都干不完的活，初步改变了当地恶劣的生产生活条件。他们的事迹传到了时任中组部部长的宋平耳朵里。
1990年7月，宋平致信山东省委书记姜春云赞扬九间棚的事迹。8月，他听取了刘嘉坤的工作汇报后，称赞道：“社会主义是干出来的，共产党的威信也是干出来的。”并号召全国学习九间棚。由此，“团结奋斗，顽强拼搏，坚韧不拔，艰苦创业”的九间棚精神，在全国传播开来。1995年7月1日，宋平还专程去九间棚参观视察，并为当地的发展提出指导意见。
宋平同志虽已退休多年，却始终不忘扶贫助困工作。他曾提议在全国设立“圆梦班”，帮助落后边境地区和山区的贫困孩子上大学。这一工作得到江苏中远基金会的资金支持，宋平十分高兴，三次为“圆梦班”题写班名。2014年6月，他还拄着拐棍出席了基金会组织的慈善活动，用实际行动为慈善扶贫事业站台。
事实上，早在上世纪七、八十年代，宋平任甘肃省委书记时，就把扶贫当作头等大事来抓。1973年，甘肃发生百年不遇的大旱，情况十分严重，可在当时的政治氛围下，很多人还向上汇报“形势一片大好”。宋平曾当过周恩来的政治秘书，他借着到中央开会的机会，向周总理如实反映了情况。总理听后很难过，在大会上作检讨：“我作为国务院总理，工作是失职的，对不起甘肃人民。”会后国务院派出工作组到甘肃救灾，甘肃人在回忆这段历史时，说得最多的就是，“当年要不是他宋家爸（当地对宋平的尊称），咱农民可要遭大难了。”
救灾只是治标，帮助农民脱贫才是治本。宋平到多个农村蹲点，调研了近一年后决定，支持农民搞“责任田”，其实是另一种名义上的“包产到户”，这在当时是风险很大的举措。为了不惹麻烦，宋平提出“我们是只做不说，不登报，不宣传”，就算有人议论指责，也尽量不回应。
宋平去基层调研一向轻车简从，不接受地方招待，连酒都不让喝。可也有例外，他收过两回礼，一次是“梨”，一次是“苹果”，都和扶贫有关。
1978年5月，他在民乐县考察，中午吃馒头，喝开水。晚上回到县委招待所，发现了一盘当时还很稀罕的苹果梨。他让立即撤掉。县委书记解释说，这是从东北朝鲜自治州引进的品种，让宋平品尝一下，以便支持苹果梨在民乐的发展。后来宋平多方协调，令民乐县的苹果梨很快发展起来，现在已经成了当地的支柱产业。
郭富山是会宁县的一位普通的林业员，他20多年坚持不懈，一个人植树造林125亩，成活树木3.8万多株，使当地原本荒秃的红嘴山变成了闻名遐迩的“花果山”。宋平听说后，专门去看望了他。1979年12月，郭富山到兰州开会，给宋平带来了几个红嘴山上产的苹果：“宋书记，听说你从来都不收礼，但这几个苹果你得收下。一来感谢你对我一个农民的支持；二来说明只要下功夫，干旱有治。”宋平激动地说：“老郭，你送的苹果我收了，这不是一般的礼品，是你心血和汗水的结晶。”为了表示支持郭富山的工作，宋平回赠了两把崭新的铁锨。
习总曾告诉基层干部：“贫困地区要从实际出发，因地制宜，把种什么、养什么、从哪里增收想明白，帮助乡亲们寻找脱贫致富的好路子。”这一梨一苹果的故事，正与“精准扶贫”的理念不谋而合，只要找对了路子，下力气去干，脱贫并不是难事。
党的十八大以来，从中央到地方，从体制内到体制外，扶贫攻坚形成了热潮。李纪恒这样的省委书记确定了自己的基层联系点，贾春旺这样的老同志专程下去考察扶贫攻坚试点工作，民盟等党派在基层设立了精准扶贫实践基地，王健林这样的民营企业家投入重金在贵州开展扶贫试验，东西部省份、中央机关和边远地区相互结对子开展帮扶……作为执政党，一代一代人接力扶贫，又一次向世界强有力证明，什么是不忘初心，什么是保持传统。
