山东省平邑县地方镇九间棚村坐落在海拔640米高的龙顶山上，四面悬崖，山高涧陡。全村共70户，214人。清乾隆六年（1741年），一刘姓夫妇逃荒要饭来到龙顶山上，见有一天然石棚可栖身，便住了下来。从此石棚当屋，石板当床，繁衍生息。后来人口多了，便用石块将石棚隔成九间，故名九间棚。山上原来缺水、无路、无电，自然条件十分恶劣，九间棚人受尽了贫苦的折磨……
　　党的十一届三中全会以后，改革开放的春风吹醒了贫苦的九间棚人。自1984年秋，村党支部带领全村九名共产党员和群众，自力更生，艰苦创业，无私奉献，奇迹般地谱写了架电、修路、治水“三步曲”，实现了高山水利化，山涧变通途，彻底改变了贫困恶劣的生产、生活条件，铸造了闻名全国的“九间棚精神”，成为全国农业战线上艰苦创业的新典型。
　　1991年，该村又抓住机遇，按照“立足山上农林果，出山进城办企业”的发展思路。先后在县城创办了九间棚花岗石厂、工程机械配件厂、塑料厂、金银花茶厂等六个企业。为解放思想、加快发展，1997年秋支部书记刘嘉坤同志自费到北京大学脱产学习两年，毕业后，在各级党委政府及有关部门的帮助支持下，开始进行第二次创业。成立了九间棚农业科技园有限公司，刘嘉坤同志任董事长兼总经理。公司以高科技为支撑，依托中国科学院、农科院、林科院等科研单位，聘请中科院植物研究所所长、博士生导师韩兴国、农科院原副院长王汝谦教授等一些著名专家、学者、教授为高级顾问，现有员工600余人，其中具有中、高级技术职称120人，技术力量雄厚。
　　为扩大公司规模，增强示范带动作用，公司先后在北京、山西、四川、新疆及本省平邑等地建立了9 个示范园区，面积达9800余亩。另外，公司还在全国十几个省市建有3万多亩示范基地。公司引进、培育、推广的近千种名优新品种苗木纯度高，长势旺，畅销全国各地，并出口阿联酋等国家；在北京市果树产业协会举办的“2003年‘顺绿农’杯精品梨公开赛”上，公司培育的“雪青”、“青魁”和“西子绿”三个新品种梨获得了两项金奖和一项银奖（本次大赛共设两个金奖、四个银奖）。其中黄金梨直接打入了北京、上海等大中城市超市，并出口中东部分国家和地区，取得了良好经济效益和社会效益公司和中科院博士徐常青联合培育的“九丰一号”金银花新品种，其产量较普通品种提高1.5-2倍，质量也有了明显提高。
　　为做大金银花产业，公司于2001年11月发起成立了平邑县金银花协会；于2003年5月底注册成立了“山东沂蒙山药业科技有限公司”，6月份，经国家民政部批准，发起成立了中国经济林协会金银花专业委员会[（2003）民社登字第222号]，目前各项工作已全面启动。
　　公司申报的投资达2亿元，包括金银花茶、饮料、口香糖、化妆品等系列产品开发项目已经市计划委立项、公司新规划的占地500亩的省级农村党员干部科技知识培训示范基地已建成投入使用。目前，公司已拥有“山东沂蒙山药业科技有限公司”、“北京东方九间棚园艺绿化有限公司”、“天宝山自然风景区旅游有限公司”、“临沂市丰业建筑工程装饰有限公司”和“金银花茶厂”五个子公司，形成了强有力的农业科技集团。
　　自1986年以来，该村连续被中央、省、市、县评为“先进党支部”、“两个文明建设先进集体”等。先后有九位党和国家领导人、160多位省部级干部、56所大学和8个国家的朋友来该村视察指导调研，九间棚因此而成为“沂蒙山区的一颗明珠”（姜春云同志题词），并列为市级旅游景区。党总支书记刘嘉坤光荣地受到了邓小平、江泽民、李鹏、宋平等党和国家领导人的亲切接见，并被授予“省优秀共产党员”、“全国劳动模范”称号，当选为中共十四大代表，九届、十届全国人大代表。